خدمة VPN شهيرة تنهي اشتراكات مستخدمين لديهم «اشتراكات مدى الحياة»
⬤ في قرار مفاجئ بدأت خدمة الشبكة الخاصة الافتراضية VPNSecure بإلغاء الاشتراكات مدى الحياة للمستخدمين.
⬤ كان المستخدمون قد اشتروا هذه الاشتراكات ضمن حملات ترويجية بين عامي 2015 و2017 واستمرت بالعمل حتى مؤخراً.
⬤ في عام 2023 تم بيع الخدمة إلى شركة جديدة، وتدعي هذه الشركة أنها ليست مسؤولة عن تلبية التزامات سابقتها.
من الشائع للكثير من الخدمات الجديدة التي يتم تقديمها عبر الإنترنت أن تتيح فئة «اشتراك مدى الحياة» ضمن مساعيها للحصول على التمويل في الفترة الأولى. وعادة ما تكون هذه الخيارات مغرية للمستخدمين، فعلى الرغم من أنهم يدفعون أسعاراً كبيرة كدفعة أولية، فهم يوفرون على المدى البعيد بكونهم لا يحتاجون لدفع المزيد من الاشتراكات الشهرية.
المشكلة هي أن عبارة «مدى الحياة» لا تشير في الواقع لحياة المستخدمين، بل أنها متعلقة بحياة الخدمة أو الشركة المشغلة لها عادة. وفي الكثير من الحالات لا تنجو الخدمات السحابية الجديدة من الفترة الأولية، ويجد المشتركون أنفسهم مع اشتراك أبدي دون قيمة. لكن وفي حالة خدمة شبكة خاصة افتراضية شهيرة باسم VPNSecure، كان المستخدمون أمام مفاجئة من نوع آخر.
خلال الأسابيع الماضية، بدأت الشركة بإخطار آلاف مستخدميها ممن اشتروا اشتراكات مدى الحياة بالخدمة أنها لم تعد تدعم هذه الاشتراكات، وإن كانوا يريدون التمتع بالخدمة مجدداً، فعليهم الدفع مقابلها كما المشتركون الآخرون. وبشكل متوقع، قوبل قرار الشركة بغضب المستخدمين الذين أمطروا تطبيقاتها بالتقييمات السلبية على مختلف المنصات.
كانت الاشتراكات مدى الحياة قد قدمت لفترة محدودة بين عامي 2015 و2017 وفق الشركة المالكة للخدمة حالياً. لكن البحث على الإنترنت أظهر عروضاً عدة مختلفة تتضمن كون الاشتراك بسعر 40 دولاراً فقط في إعلان من عام 2021، وبسعر 28 دولاراً حتى في عام 2022. وبالنظر إلى أن هذه الأسعار أقل من نصف سعر الاشتراك السنوي حالياً، فقد لاقت شعبية كبيرة على ما يبدو. وفيما أن عرض الخدمة لطالما نص على أن «مدى الحياة» تعني 20 عاماً، فبعض المشتركين لم يجنوا سوى 3 أعوام من الاستخدام فقط.
في عام 2023 تم بيع VPNSecure لشركة جديدة، وتدعي هذه الشركة أنها اشترت تقنية وقدرات الشركة السابقة، لكنها لم تشترِ عقودها والتزاماتها، لذا فهي ليست مسؤولة عن توفير الخدمة لأصحاب الاشتراك مدى الحياة. وبالمقابل، أتاحت الشركة الجديدة للمستخدمين الذين كانوا يمتلكون وصولاً غير محدود للخدمات اشتراكات بأسعار مخفضة (حوالي ربع السعر المعتاد) ومتاح لفترة محدودة فقط.
وفق الشركة المشغلة للخدمة حالياً، فهي لم تكن تعرف بوجود هذه الاشتراكات مدى الحياة عندما قامت بشراء الشركة عام 2023، لكنها عرفت لاحقاً أن العديد من الحسابات تقوم باستهلاك موارد الشبكة دون أن تسهم مالياً. وقالت الشركة أنها تركت الحسابات تعمل طوال الفترة الماضية تجاوزاً، لكنها تحتاج لإنهاء ذلك الآن لأن الأمر يستنزف مواردها ويمنعها من النمو والتوسع.
حالياً يظهر غضب المستخدمين جلياً بانخفاض تقييم الشركة على منصة Trust Pilot إلى 1.2 فقط مع صفحات لا تحصى من التعليقات السلبية. لكن ومن ناحيتها ترى الشركة المشغلة حالياً سلوكها مبرراً، حيث قالت أنها لم تحاول مقاضاة المالكين السابقين الذين لم يفصحوا عن الاشتراكات مدى الحياة لأن مقاضاتهم كانت لتكلف أكثر من الصفقة أصلاً، وأن الشركة كانت أمام خيارين: إما إيقاف VPNSecure نهائياً أو إلغاء الاشتراكات مدى الحياة، واختارت الشركة «الطريق الصعب» بقرارها هذا.
